화가 나면 “피가 솟구친다”고 말하는 것이 과학적으로도 맞는 것으로 드러났다. 미국 서던캘리포니아대학 병원의 타스님 낙비와 한 후인이 이끄는 연구진은 19~60세의 건강한 성인 58명을 대상으로 정신적 스트레스를 받았을 때 혈관의 변화를 관찰했다.
연구진은 실험 지원자들에게 화가 났던 순간, 또는 읽기와 수학 시험 같은 과거의 불쾌한 경험을 떠올리게 했다. 스트레스 상황을 만들기 위해서였다. 그러면서 연구진은 대동맥, 뇌 속 혈관의 변화를 초음파 영상으로 촬영했다.
그 결과 화가 나면 목을 지나가는 경동맥이 넓어지면서 뇌로 가는 혈류량이 늘어나는 것으로 나타났다. 머리로 피가 쏠리는 현상이 포착된 것이다.
화날 때 혈관이 확장되면서 뇌로 가는 피의 양이 늘어나는 현상은 건강한 실험 대상자 모두에서 발견됐다. 그러나 혈압이 높은 사람은 화가 나도 뇌로 가는 혈류량이 늘지 않았다.
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이 연구 결과는 학술지 ‘심혈관 초음파(Cardiovascular Ultrasound)’에 3일 게재됐으며 영국 일간지 데일리메일과 텔레그래프의 온라인판 등이 3일 보도했다.
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이수진 기자 (soojin@kormedi.com)
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