기준치의 1000분의 1 검출…“전혀 문제 없어”

환경운동연합이 특정 분유제품에서 방사성물질이 검출됐다고 발표한 데 대해 검사를 진행한 교수와 해당 회사가 발끈하고 있다. 기준치의 1000분의1이 검출됐을 뿐인데 위험한 것처럼 과장했다는 것이다.

환경운동연합은 2일 보도자료를 내고 "일동후디스 산양분유 1단계 제품에서 인공방사성물질인 세슘137이 검출됐다"고 발표했다. 세슘-137은 반감기가 약 30년으로 장기간에 걸쳐 인체에 위험을 불러일으킬 수 있으며 염색체를 포함해 세포 조직에 이상을 가져올 수 있다. 다만 이번에 검출된 세슘의 양은 0.391bq/kg 로 국내식품기준치(370Bq/kg)의 1000분의 1에 불과하다.

환경운동연합은 "기준치와는 차이가 크지만 방사능 피폭에 가장 취약한 신생아들이 매일 섭취하는 분유에서 인공방사능 물질이 검출됐다는 것은 가볍게 넘길 사안이 아니다"고 주장했다. 이어 "청정지역으로 알려진 뉴질랜드에서 생산한 분유에서 어떤 이유로 인공방사능 물질이 나왔는지 정확하게 밝혀져야 한다"며 "해당 분유사와 식약청, 원자력안전위원회 등은 하루빨리 진상조사에 나서서 그 결과를 투명하게 공개하기를 요청한다"고 강조했다.

환경운동연합은 일동후디스 산양분유와 파스퇴르 산양분유, 남양임페리얼 드림XO, 매일유업 앱솔루트 명작플러스, 독일 Milupa 압타밀분유 등 5개에 대해 방사능 검사를 의뢰했다. 그 결과 일동후디스 산양분유에서만 세슘137이 검출됐다고 밝혔다.

이에 대해 이번 검사를 실시한 조선대학교 원자력공학과 김승평 교수는 "이번에 검출된 세슘은 갓난 아기가 먹어도 전혀 문제될 게 없는 극소량"이라고 이날 밝혔다. 그는 "이번 분유의 방사능을 검사한 방법은 계측시간이 8만초로 정밀한 환경검사에 주로 쓰는 것이지 식품검사에는 잘 쓰지 않는다"며 "분유 같은 식품검사에는 계측시간을 1만초로 하는데 이렇게 하면 이번 산양분유에서 세슘이 아예 검출되지 않을 수도 있다"고 했다. 그는 "7월초 자신을 가정주부라고 소개한 인물이 시중 분유들의 방사능 검사를 의뢰해 결과를 통보해줬다” 면서 “이 결과를 토대로 오늘 환경운동연합이 '산양분유 방사능 세슘137 검출'이라는 보도자료를 뿌려 당혹스럽다"고 했다.

일동후디스 이금기 회장은 이날 기자와의 통화에서 "이번에 세슘이 검출된 산양분유는 뉴질랜드 데어리고트사에서 주문자상표 부착방식으로 수입해온 것"이라며 "미국은 물론 최근 유럽식품안전청에서도 조제분유 원료로 적합 판정을 받았다"고 말했다. 그는 "데어리고트는 독일과 미국 등에도 똑같은 산양분유 제품을 수출하고 있다"며 "아기들이 먹어도 전혀 문제가 없으니 안심해달라"고 했다. 이 회장은 "다수의 외부 기관에 의뢰해 산양분유의 방사능 안전성을 다시 검사할 방침"이라며 "데어리고트사의 공식 입장이 들어오는대로 환경운동연합 등에 대한 대응책을 강구하겠다"고 했다. 일동후디스 산양분유는 시장점유율 12%(금액 기준)로 1~4단계 제품이 연간 480억원 정도 팔리고 있다.

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네이처, 사이언스에 논문 3편 동시에 발표돼

암 종양을 키우는 ‘암 줄기세포’가 따로 존재한다는 연구결과 3건이 동시에 발표됐다. 과학잡지 네이처와 사이언스 등에 이 같은 취지의 각기 다른 논문 3편이 한꺼번에 실렸다. 이 같은 발견은 암 분야의 ‘패러다임 변화’를 의미한다는 것이 연구자들의 주장이다.

의사들은 다양한 치료법으로 종양의 크기를 줄이는데 성공하지만 암이 재발해서 종양이 다시 성장하는 경우가 흔히 발견된다. 이런 일이 일어나는 원인에 대해 일부 연구자의 믿음은 다음과 같다. 이런 치료법이 종양의 성장을 촉진하는 소수의 세포, 즉 암 줄기세포를 제거하지 못했기 때문이라는 것이다. 지금껏 암 줄기세포가 존재한다는 증거는 빈약했다. 하지만 뇌암, 장암, 피부암에 줄기세포가 존재한다는 직접 증거가 각각 발견됐다. 그 의미는 모든 종류의 고형암(덩어리로 된 모든 암, 백혈병 등의 혈액암은 제외)에 줄기세포가 존재할 가능성이 있다는 것이다.

이번 연구 중 한 건을 수행한 브뤼셀 자유대학의 세드릭 블란페인 교수는 “만일 이들 세포가 진정으로 종양의 성장을 촉진하는 세포라면 이를 표적으로 삼는 치료법이 나올 수 있을 것”이라고 말했다. 하지만 말처럼 쉬운 일은 아니다. 새로 확인된 암 줄기세포는 신체 조직의 성장 및 갱신에 관여하는 정상 줄기세포와 매우 유사하기 때문이다. 연구자들의 일차 과제는 암 줄기세포와 정상 줄기세포간에 중요한 차이가 있는지 여부를 확인하는 것이다. 그래야 선택적인 표적치료가 가능해진다.

이번의 장암 연구를 진행한 유트레히트 메디컬 센터의 휴고 스니퍼트 교수는 “여지껏 암 줄기세포 같은 것은 존재하지 않는다고 주장하는 전문가가 많았다”면서 “우리의 연구는 이런 것이 실제로 존재하며 이것이 종양을 지탱한다는 사실을 처음으로 보여주었다”고 지적했다. 이 같은 내용은 영국 BBC 뉴스가 1일 보도했다.

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미토콘드리아 손상, 수컷 노화패턴에만 영향

왜 여성은 남성보다 장수하는 걸까? 세포 내 미토콘드리아 DNA의 변이가 남성의 노화를 촉진시키기 때문일 수 있다는 연구결과가 나왔다. 호주 모나쉬 대학 연구팀이 암컷과 수컷 초파리를 대상으로 관찰한 결과다. 미토콘드리아는 음식을 에너지로 전환시키는 세포 내의 소기관이다. 연구팀은 수컷에게서 미토콘드리아의 변이가 일어났을 때는 노화 패턴에 영향을 미치는 반면 암컷은 그렇지 않다는 것을 발견했다.

연구팀의 다미안 다울링 박사는 “똑같은 변이가 수컷의 노화 패턴에만 영향을 미치고 암컷에게는 그렇지 않는다는 것은 흥미로운 현상”이라면서 이것이 남성과 여성 간의 기대 수명의 차이를 설명해 줄 수 있는 단서가 될 것이라고 설명했다. 모든 동물은 미토콘드리아를 갖고 있으며 많은 생물 종들 사이에서 암컷이 수컷보다 오래 사는 경향이 있다. 연구팀의 발견은 미토콘드리아의 변이와 암수컷 수명 차이가 관련돼 있을 가능성을 제기하고 있다.

다울링 박사는 “모계 유전을 하는 미토콘드리아 유전자의 변이가 수천 세대 동안 축적되면서 남성의 기대수명에는 부정적인 영향을 미치는 반면 여성들에게는 해를 미치지 않게 된 결과일 수 있다”고 말했다. 연구팀은 유전적 변이가 남성의 기대 수명에 부정적 영향을 미치는 것을 막는 방법을 찾는 연구를 계속 할 계획이다. 이 같은 내용은 ‘최신 생물학(Current Biology)’ 저널에 실렸으며 2일 헬스데이뉴스가 보도했다.

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대학생에게도 벌써 영향 나타나

뇌진탕을 비롯해 머리에 입는 충격은 뇌의 자연적인 노화속도를 빠르게 할 수 있다는 연구결과가 나왔다. 미국 미시간대학 스티븐 브로글리오 박사가 이끄는 연구팀은 대학생들의 자료를 뇌진탕 경력이 있는 지 여부와 관련해 분석했다. 그 결과 뇌진탕 학생들은 걸음걸이, 균형감이 정상학생과 다르며 주의력과 충동억제와 관련된 뇌의 전기활동에도 차이가 있는 것으로 드러났다.

연구팀은 실험 참가자들에게 컴퓨터 작업을 수행하도록 하면서 뇌 영상을 촬영했다. 그 결과 정상 그룹은 뇌진탕 그룹보다 훨씬 더 넓은 두뇌 영역에서 전기적 활동이 일어나는 것으로 확인됐다. 연구팀은 두뇌를 도로에 비유했다. 우리 뇌를 도로라고 본다면 시간이 지나면서 아스팔트가 닳아지고 울퉁불퉁해지는 것처럼 두뇌는 자연스럽게 노화를 겪는데, 머리에 충격을 받는 것은 도로에 구멍이 뚫린 것과 같다는 것이다.

그렇다고 머리에 충격을 받은 적이 있는 사람들이 지나치게 불안해할 필요는 없다고 브로글리오 박사는 조언했다. 그는 “두뇌의 노화는 라이프스타일, 흡연, 음주, 운동, 가족의 병력, 평소 두뇌를 얼마나 자극하는지 등에 의해서도 영향을 받는다"면서 "머리에 충격을 받은 것은 노화의 유일한 원인이 아니며 여러 요인 중의 작은 하나일 수 있다”고 말했다. 이번 연구결과는 ‘운동과 스포츠 과학 리뷰(Exercise and Sport Sciences Reviews)’ 저널에 실렸으며 UPI 통신이 지난달 31일 보도했다.

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이무현 기자 (neo@kormedi.com)

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